Повествование – это речь персонифицированного рассказчика или автора в эпическом литературном произведении (кроме речи персонажей или прямой речи). Такое понятие, как «повествовательная техника», довольно широко применяется в нарратологии (теории повествования) и для обозначения некой суммы повествовательных приемов, которые использует автор во время написания литературных произведений.
Всякий повествовательный рассказ, в сущности, раскрывает какую-либо «историю». История эта может от начала и до самого конца излагаться последовательно, но в повествовании допускаются и перестановки событий. Иногда повествование ведётся в такой манере, при которой происходит пропуск событий. По ходу повествования допускаются воспоминания о прошедших событиях или намеки на будущие. Время, отводящееся для повествования, может соотноситься с временем, требуемым для свершения исторических событий, по-разному: равняться ему или превышать его. Комбинации соотношений указанных времен образуют так называемые повествовательные движения: сцену, паузу, эллипсис и резюме. Для каждого такого движения свойственен свой темп повествования. Чередование (соотношение) «движений» создаёт повествовательный ритм.
Повествователь может озвучивать больше, чем знает сам персонаж, а иногда меньше или же только то, что персонажу известно. И события могут излагаться с использованием различной временной перспективы (во время его свершения, после свершения события или перед его свершением). История может излагаться одним из персонажей, либо кем-то, не принимающим участия в действии. Излагающий историю, персонаж может быть протагонистом или свидетелем, а рассказчик, не участвующий в истории, может быть персонажем другой истории.