Как литературное течение, романтизм в литературе возник в конце XVIII – второй половине XIX века. Своего максимального развития он достиг в Германии, Англии, Франции (В. Скотт, Дж. Байрон, П. Мериме, В. Гюго). Русский романтизм возник на фоне национального подъема, наблюдавшегося после войны 1812 года. Он характеризуется ярко выраженной социальной направленностью, и проникнут идеей вольнолюбия и гражданского служения (В. А. Жуковский, К. Ф. Рылеев).
Герои этих произведений - личности яркие и исключительные в необычных обстоятельствах. Романтизму характерна необычайная сложность, порыв, глубина человеческой индивидуальности, а так же отрицание художественных авторитетов. В романтизме отсутствуют жанровые перегородки и стилистические разграничения. В них только присутствует всеобъемлющее стремление к свободе творческого воображения. Примером такого произведения может служить всемирно известный роман величайшего французского писателя и поэта Виктора Гюго - «Собор Парижской Богоматери».