«Реализм» в переводе с латинского языка означает «действительный» или «вещественный». При употреблении этого термина в применении к литературе можно сказать, что это такое направление, цель которого – правдиво воспроизвести действительность в её типичных чертах.
Признаком реализма в литературе является художественное изображение жизни, соответствующее сути явлений этой жизни. Реальность является средством, посредством которого человек познаёт окружающий мир и самого себя. Типизация образов достигается через правдивость конкретных деталей в столь же конкретных условиях. Искусство является жизнеутверждающим даже при трагическом конфликте.
Реализму свойственно обнаруживать развитие новых психологических, социальных и общественных отношений, а так же стремление рассматривать действительность на различных этапах её развития.
Реалисты зачастую отрицали изощрённые формы новой поэзии - «темный набор» мистических понятий.
Молодому реализму порубежной эпохи были присущи все признаки искусства (идущего, преобразующегося и обретающего истину). Его создатели следовали к своим открытиям путем мечтаний, раздумий, субъективных мироощущений. Рожденная авторским восприятием конкретного времени, эта особенность определила отличие литературы реалистической (начала двадцатого столетия) от русской классики.
Прозе XIX века был свойственен человеческий образ, адекватный идеалу писателя, и воплощавший его заветные мысли. Из произведений новой эпохи почти исчез герой, который являлся носителем представлений самого художника. Тут ощущалась традиция Гоголя и Чехова.