Основой «Повести временных лет» стал начальный свод. Над первой редакцией этого литературного опуса в 1113 году трудился Нестор, над второй редакцией в 1116 году - Сильвестор, а третья редакция «Повести временных лет» была подготовлена неизвестным автором в 1118 году.
Гипотезы А.А. Шахматова, касающиеся истории возникновения летописания, были уточнены академиком Лихачевым в его труде о русских летописях и их культурно-историческом значении. ( (1947г) и в исследовании академика. Рыбакова Б.А., где были рассмотрены вопросы «Древняей Руси, сказаний, былин и летописи» (1963г).
В ”Повести временных лет” красной линией проходит интерес русского народа к своему историческому прошлому и своей Родине. Здесь рассматривается вопрос происхождения земли русской и то, кто первым начал княжить на Руси. Такую первостепенную задачу ставил перед собой летописец. Идейно-тематическое содержание «Летописи временных лет» составляют: тема Родины, её могущество, величие, единство и глубокий патриотизм.
Всё, о чём повествовал летописец - воинские походы русских князей, их деятельность, направленная на укрепление религиозной и политической независимости Руси, братоубийственные феодальные войны, события давно минувших лет – всё и всегда определяло интересы Родины и высокую патриотическую идею, точку зрения автора, его оценку поступков князей и событий, которые были изложены в летописи.
Историк В.О.Ключевский, характеризуя идейную направленность летописи «Повесть временных лет», писал, что для неё характерно «пробуждение мысли о земле Русской, как о чём-то неизбежном, цельном, обязательном всех и каждого».