Новелла (novella) —  это прозаический повествовательный жанр,  характеризующийся  остротой сюжета, краткостью, отсутствием психологизма, неожиданной развязкой и нейтральным стилем изложения. Термин «новелла» иногда употребляется  в виде синонима «рассказа. А  иногда «новеллу»  просто считают  разновидностью рассказа.  Истоки новеллы – в баснях, сказках и анекдотах. От анекдотов новеллы отличаются тем, что в них появляется возможность излагать сюжет не только в комическом плане, но и в трагическом или в сентиментальном. От басни  они отличаются  отсутствием назидательности и аллегории, а от сказок – отсутствием волшебства.
Возникновение классической новеллы связывают с эпохой Возрождения. В тот период в ней появились столь специфические для неё черты, как  необыкновенные повороты и  происшествия, острый драматический конфликт и неожиданные повороты судьбы в жизни героя.
Великий Гёте идентифицировал новеллу, как  «случившееся неслыханное происшествие».  Именно такими выглядят новеллы Боккаччио, вошедшие в сборник «Декамерон». На  жанре  новеллы каждая литературная  эпоха оставила свой отпечаток.  В эпоху романтизма для содержания новеллы был характерен мистицизм, стирающий грань между событиями реальными и отраженными в сознании героя новеллы. Как пример,  можно упомянуть новеллу  «Песочный человек» Гофмана.
До торжества реализма в литературе, в новелле практически отсутствовал психологизм и философия, а о внутреннем мире героя читатель судил лишь по его поступкам. В этот период в новелле практически отсутствовала описательность. Авторы не давали своих оценок героям и событиям, и не вторгались в повествование.