Художественный образ является сложным многогранным продуктом творчества людей. Черты и сущность художественного образа изучают теоретики искусства, художники, философы и специалисты в области эстетики. Все они занимаются изучением художественного образа с точки зрения познавательного и идеологического его значения. В этом и заключается научное знание о жизни. Художественный образ изучается и с точки зрения познания чувственного, отраженного в категориях науки эстетики, а так же в психологии художественного творчества.
Для правильного понимания и более глубокого усвоения теоретических основ композиции полезно знать основные черты, сущность, свойство и качество художественного образа. Но первостепенным считается постижение сущности искусства в целом.
Искусство является весьма специфической областью человеческой деятельности, посредством которого познается объективная реальность. Это познание осуществляется в специфической форме, а точнее - в форме художественных образов.
В свою очередь художественный образ представляет собой некий сплав рационального и эмоционального в познании объективной реальности. Сей сплав призван воздействовать на умы и чувства людей.
Художественный образ является вполне конкретной, но в то же время обобщённой картиной человеческой жизни, которая создана посредством вымысла и имеет весомое эстетическое значение. Так, по крайней мере, считал Л. И. Тимофеев, характеризуя образ в литературном творчестве.