Конфликт, что на латинском языке звучит как «conflictus» и означает «столкновение, разногласие, спор», является специфической художественной формой отражения противоречий, возникающих между людьми в процессе их жизнедеятельности, воспроизведением острого столкновения антиподных человеческих поступков, чувств, взглядов, страстей, стремлений.
Специфическое содержание конфликта – это борьба между возвышенным (прекрасным) и низменным (безобразным).
Конфликт в литературе – это основа художественной формы литературного произведения, развитие его сюжета. Разрешение конфликта находится в прямой зависимости от концепции произведения.
Пространственно-временные параметры, народонаселение, стихии природы и общественные явления, действия, высказывания и переживания персонажей, авторское сознание и прочие аспекты поэтического мира существуют как стройное художественно целесообразное пространство, в котором должен быть выделен некий организующий стержень, а не как беспорядочное нагромождение каких-либо составляющих элементов.
Таким универсальным стержнем принято считать конфликт или коллизию.
Оба термина, функционирующих в литературоведении, происходят от латинских синонимов conflictus, collisio, (противоречие, столкновение). В их значении и назначении разница малоощутима. Разными исследователями она трактуется по-своему. Одни из них считают, что более широким, поглощающим является первое значение, имеющее откровенно антагонистический, открытый, и менее специфический характер с эстетической точки зрения, и потому оно более пригодно для обозначения реальных социальных, политических и идеологических противоречий, отражаемых в художественном произведении.
И хотя значение обоих понятий в последнее время практически нивелировалось, конфликт в терминологическом плане считается всё же предпочтительнее.